For well over a decade, UllNevaNo has represented the Baltimore Hip Hop scene, building an extensive catalogue of basketball-themed rap albums. His latest effort is CONCORDS, a collaboration with producer Logic Marselis where the rapper delivers some of his most personal and passionate work yet. UllNevaNo also teamed up with French beatmaker YLU from the Spice Programmers collective, which brings us to this interview.
[Traduction Française ci-après]
Can you introduce yourself and share a bit about your musical journey ?
Peace to T-Rexmagazine first and foremost, my name is UllNevaNo (you’ll never know) I’m a emcee from Baltimore md, by way of many places lol. My musical journey started within the local Hip Hop community from ciphers and on the spot freestyle battles in the lunch room. I did grindtime nyc emcee battles (thank PH for the opportunity – rip) but once I seen how the battle scene shifted, I linked up with producer Logic Marselis to form the collective MGNTK, and just focus on the art of releasing good music.
When and how did you first discover Hip Hop culture?
I first discovered Hip Hop culture from my pops, he put me on to cassette singles etc, coming home from being deployed with DJ Clue, and Tony Touch mixtapes, and me being fascinated by Big L and how an ill a lyricist he was, it was just non stop I kept running into people who shared the similarities taste in Hip Hop music and it became this whole community of emcees sharpening they skills, pushing to get better in a competitive manner.
What is your relationship with the roots of Hip Hop culture, like graffiti, breakdancing, rap, and DJing ? Were you drawn to any of these other artistic elements, or was it always just rap for you ?
It’s always been rap for me for the most part, but I do want to dabble into production and djing in the near future just to challenge myself. I’ve been told I have a great ear for hearing samples so I can use that to my advantage. If I were get into production I would study cats like Ohbliv, Dibia$e and The Alchemist.
What’s the story behind your stage name?
In high school when I was battling heavy I went by Verb, then a summer before I transitioned to Baltimore, I was living in fort Irwin California at the time and a friend of mine who was a huge hip hop head we were just listening to foreign exchange and madlib, and he was like « you should change your name to you’ll never know, but spell it like UllNevaNo. » And from that moment it made sense I dig the uniqueness of my name its ill and creative and it sparks dialogue in conversation when I a person asks what is my emcee name.
What inspired you to start rapping, and when did you write your first song?
I kept every issue of The Source and XXL Magazine, and I kept reading the story about Big L, and the more research I did I just fell into a rabbit hole of how ill of a lyricist he is. THE BIG PICTURE was my soundtrack bible my freshman year in high school. That’s when i started seeing ciphers and freestyle battles, huge circles at lunch time lol. It came to the point where I told myself I wanna be twice as nice, and it didn’t matter how you look but when it was your turn to get busy the pressure was on.
I wrote my first song in high school, it was called Compilation, and I remember writing it in red ink it was so terrible, had no clue what I was doing but the freedom of putting words on paper was dope to me.
Who are some of your biggest musical influences, and how have they shaped your sound?
Some of my biggest musical influences are Big L, Phonte, Elzhi, Blu and Black Thought, they’ve shaped my sound and the way I approach writing, in a technical sense those individuals I mentioned penmanship is ranked at top tier. I’m always trying different techniques and always challenge myself on how i want to create a record. When people listen to my music I want them to try and decode and peel back the layers.
What’s your creative process like ? Do you have any specific rituals or habits when you write ?
Nah nothing to special, I just roll up something and get to penning, now a record depending on the subject matter it may take me a week or so to write conveying on what I’m going to say in the words of KA (rip) : « you can’t rush this art ! »
How did you come across the French beatmakers collective called The Spice Programmers, and what led to you featuring on their latest album, Transatlantic S***t 2 ?
This story is wild. My wife and I apartment got flooded out this past April we had to live in a hotel for a week, and I was out running errands and a guy called Ylu , reached out to me via Instagram, stating that he was a fan, he loved the CONCORDS album and wanted to work on something, and I was in a real wack mood due to the living situation, but by him hitting me up and expressed how much he enjoyed the music and my craftsmanship meant a lot. The record « Comments » came to fruition I wrote that song in the hotel room. When I seen the tracklisting to Transatlantic S*** vol.2 , I was more than grateful to share the same album with legends who I respect.
The music video is stunning. How did the idea come about, and who was responsible for what?
Wow I really appreciate that, shot by the homie Skype Williams. We shot in front of the famous Hippodrome Theatre where a lot Broadway plays have been presented, we wanted to play on the concept of the cover of Transatlantic S*** 2 album. Of me rhyming in front of a huge marquee.
cover transatlantic shit 2 
Liste des Guests US album Transatlantic S*** 2
What message do you hope to convey through your music?
I hope my music can help blue collar, corporate, athletes, fellow fans and everyday people get through a daily day, cause we’re all in the same fight.
What are your plans for the future? What projects are you currently working on?
Im currently still pushing CONCORDS with Logic Marselis, and working on PLAYGROUND LEGEND with producer Ray Robinson, and lastly STEPHON BARbury with Philly producer Philth Spector. Those 2 projects I plan on releasing in 2025. We recently signed a vinyl deal with OG press records for a limited run of CONCORDS on vinyl, looking at that release for early spring 2025. And definitely more rapping.
Thanks to YLU for the connection and the english questions.
You can find UllNevaNo on his @ullnevanohiphop or his bandcamp.com
Head photo by @maggierudisill
FRANCAIS
Depuis plus d’une décennie, UllNevaNo représente la scène Hip Hop de Baltimore, en construisant un vaste répertoire d’albums sur le thème du basket-ball. Son dernier album s’intitule « Concords » , une collaboration avec le producteur Logic Marselis où le rappeur livre certaines de ses œuvres les plus personnelles et les plus passionnées à ce jour. UllNevaNo a aussi collaboré avec le beatmaker français, YLU du collectif Spice Programmers, ce qui nous amène à cette rencontre.
Pouvez-vous vous présenter et partager un peu votre parcours musical ?
Peace à T-Rex Magazine avant tout. Je m’appelle UllNevaNo (en anglais, you’ll never know). Je suis un MC de Baltimore, Maryland, mais j’ai pas mal bougé (rires). Mon parcours musical a commencé dans la communauté Hip Hop locale, à travers des cyphers et des battles de freestyle spontanés dans la cafétéria du lycée. J’ai participé aux battles Grindtime NYC (merci à PH pour l’opportunité, repose en paix) quand j’ai vu l’évolution de la scène battle, j’ai collaboré avec le producteur Logic Marselis pour former le collectif MGNTK et me concentrer uniquement sur la création de bonne musique.
Quand et comment avez-vous découvert la culture Hip Hop pour la première fois ?
J’ai découvert la culture Hip Hop grâce à mon père qui me ramenait des cassettes en revenant de mission, les mixtapes de DJ Clue et de Tony Touch notamment. J’étais fasciné par Big L, sa technique de lyriciste était incroyable. Ensuite, j’ai continué à rencontrer des gens qui partageaient mon goût pour le Hip Hop et ça a créé une vraie communauté de MC’s, chacun travaillant à améliorer ses compétences dans une ambiance compétitive.
Quelle est votre relation avec les racines de la culture Hip Hop comme le graffiti, le breakdance, le rap et le DJing ? Êtes-vous attiré par d’autres éléments artistiques ou c’est toujours le rap pour vous ?
C’est principalement le rap pour moi, mais j’aimerais m’essayer à la production et au DJing à l’avenir, juste pour le challenge. On m’a souvent dit que j’avais une bonne oreille pour les samples, alors autant en tirer parti. Si je me lance dans la production, je voudrais m’inspirer de gens comme Ohbliv, Dibia$e et The Alchemist.
Quelle est l’histoire derrière votre nom de scène ?
Au lycée, quand je faisais beaucoup de battles, je m’appelais « Verb ». Puis un été, avant de déménager à Baltimore (je vivais en Californie à Fort Irwin), avec un de mes amis, grand passionné de Hip Hop, nous écoutions Foreign Exchange et Madlib. Il m’a dit : « Tu devrais changer ton nom pour « you’ll never know », mais l’écrire comme UllNevaNo. » Ça m’a parlé tout de suite, j’aimais l’originalité de ce nom, c’est créatif et ça lance des conversations quand les gens me demandent mon nom de MC.
Qu’est-ce qui vous a poussé à commencer le rap et quand avez-vous écrit votre premier texte ?
Je gardais tous les numéros de The Source et XXL Magazine et je lisais sans cesse les articles sur Big L. Plus j’en apprenais, plus je tombais dans une sorte de vortex en découvrant son talent. The Big Picture était ma bible musicale en première année de lycée. C’est là que j’ai vu des ciphers et des battles de freestyle, des cercles énormes pendant la pause déjeuner (rires). J’ai fini par me dire que je voulais être « deux fois meilleur ». Peu importe comment tu te présentes, ce qui compte, c’est que, quand vient ton tour, tu sois prêt à envoyer du lourd.
J’ai écrit mon premier texte au lycée, il s’appelait Compilation, et je me souviens l’avoir écrit à l’encre rouge. C’était horrible, je ne savais pas du tout ce que je faisais, mais j’adorais la liberté de mettre des mots sur papier.
Qui sont vos plus grandes influences musicales et comment ont-elles façonné votre style ?
Mes plus grandes influences sont Big L, Phonte, Elzhi, Blu et Black Thought. Ils ont façonné mon style et ma manière d’écrire. Techniquement ces artistes ont une plume de niveau exceptionnel. J’essaie toujours de me dépasser dans la création en tentant de nouvelles techniques. Quand les gens écoutent ma musique, j’espère qu’ils chercheront à la décoder et à en explorer les différentes couches.
Quel est votre processus créatif ? Avez-vous des rituels ou des habitudes spécifiques quand vous écrivez ?
Pas de rituel particulier, je me mets dans l’ambiance et je commence à écrire. Parfois, selon le sujet, un morceau peut me prendre une semaine pour bien réfléchir aux paroles. Comme le dit KA (rip), « you can’t rush this art! » (on ne peut pas précipiter cet art).
Comment avez-vous rencontré les Spice Programmers, un collectif de beatmakers français et qu’est-ce qui vous a amené à apparaître sur leur dernier album, Transatlantic Shit 2 ?
L’histoire est dingue. En avril dernier, mon appartement a été inondé et ma femme et moi avons dû vivre à l’hôtel pendant une semaine. Un jour, en faisant des courses, Ylu m’a contacté via Instagram, il m’a dit qu’il était fan, qu’il adorait l’album Concords et qu’il voulait qu’on collabore. J’étais de très mauvaise humeur à cause de ma situation mais son message et l’appréciation qu’il avait pour mon travail m’ont vraiment touché. J’ai écrit Comments dans la chambre d’hôtel. Quand j’ai vu la tracklist de Transatlantic Sh*t 2, j’étais plus que reconnaissant de participer à cet album avec des légendes que je respecte.
Le clip est magnifique. Comment est née l’idée et qui a fait quoi ?
Merci beaucoup ! Il a été filmé par mon pote Skype Williams. On a tourné devant le célèbre Hippodrome Theatre où beaucoup de pièces de Broadway ont été présentées. On voulait jouer avec le concept de la pochette de l’album en me faisant rapper devant une grande enseigne de théâtre.
cover transatlantic shit 2 Liste des Guests US album Transatlantic S*** 2
Quel message espérez-vous transmettre avec votre musique ?
J’espère que ma musique pourra aider les gens, qu’ils soient employés, sportifs, fans ou simplement des gens ordinaires, à affronter leur quotidien, car on est tous dans la même lutte.
Quels sont vos projets pour l’avenir ? Sur quoi travaillez-vous en ce moment ?
Je continue de promouvoir CONCORDS, avec Logic Marselis, et je travaille sur PLAYGROUND LEGEND avec le producteur Ray Robinson, ainsi que sur STEPHON BARbury avec Philth Spector, un producteur de Philadelphie. Ces deux projets devraient sortir en 2025. On a récemment signé un contrat avec OG Press Records pour une édition vinyle limitée de CONCORDS, prévue pour le printemps 2025. Et bien sûr, toujours plus de rap.
Merci à YLU pour la mise en connexion et la rédaction en anglais.
Retrouvez UllNevaNo : @ullnevanohiphop / bandcamp.com
photo d’entête par : @maggierudisill
